農歷七月十五日。本來是道教三官大帝中的「地官大帝」之誕辰。因地官大帝掌管赦管，因此，道教會在這一天舉行普渡，祈請為亡靈赦罪。佛教傳入后，又以此日為「盂蘭盆節(jié)」。相傳到了這一天，閻羅王會打開地獄之門「鬼門關」，讓關押的鬼類出來自由活動。因此，民間盛行為死去的親人舉行超渡法事，以消災祈福，化解怨氣。也稱為「中元節(jié)」、「盂蘭盆節(jié)」、「鬼節(jié)」。

1.天、地、人。唐。王昌齡〈夏月花萼樓酺宴應制〉詩：「士德三元正，堯心萬國同。」
2.農歷正月初一。南朝梁。宗懔《荊楚歲時記。正月》：「正月一日，是三元之日也?！顾濉６殴?。注：「陰歷正月初一日，為年、月、日三者之始，謂之三元?！?br />3.習俗上，農歷正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元，合稱為「三元」。清。趙翼《陔馀叢考。卷三五。天地水三官》：「其次正月、七月、十月之望為三元日，則自元魏始?！?br />4.科舉考試中的鄉(xiāng)試、會試、廷試的第一名，分別稱為「解元」、「會元」、「狀元」，合稱為「三元」。如：「連中三元」。
5.道家稱天、地、水為「三元」。宋。張君房《云笈七簽。卷五六。元氣論》：「夫混沌分后，有天地水三元之氣，生成人倫，長養(yǎng)萬物?！挂卜Q為「三官」。
6.術數用語。術數家以六十甲子配六宮，必一百八十年后度盡，故以一甲子為上元，第二甲子為中元，第三甲子為下元，合稱為「三元」。