隋朝僧人信行禪師所創(chuàng)立的佛教宗派，流行于隋唐二代。三階教將佛法依時(shí)、處、人各分為三階。時(shí)的三階指佛滅后初五百年為第一階，次五百年為第二階，其后為第三階；處的三階是凈土世界為第一階，凡圣三乘共住的五濁世界為第二階，只有凡夫眾生所住的五濁世界為第三階；人的三階是最利根一乘為第一階，數(shù)利根正見(jiàn)成就的三乘為第二階，執(zhí)持顛倒見(jiàn)的眾生是第三階。本宗派即依此立名。三階教認(rèn)為斯時(shí)、斯處、斯人都是第三階，不易解脫；其修行主張以苦行、忍辱為主，在路上見(jiàn)人不論男女，一概禮拜，提倡布施，死后林葬。反對(duì)禮敬佛像及念阿彌陀佛。與當(dāng)時(shí)佛教理論和修行方法很不協(xié)調(diào)。隋開(kāi)皇二十年、武周證圣元年、圣歷三年、唐開(kāi)元十三年都曾詔令禁止該教。終唐之世，遂無(wú)所聞。近世敦煌殘卷出土，此宗教義始復(fù)為世人所知。也稱(chēng)為「普法宗」、「第三階宗」、「三階宗」。