(1).可容一牛的鼎。語本《淮南子·詮言訓(xùn)》：“夫函牛之鼎沸，而蠅蚋弗敢入?！?高誘 注：“函牛，受一牛之鼎也?！?魯迅 《故事新編·鑄劍》：“王一見他們的冷笑，便覺自己受愚，回顧武士，想命令他們就將那欺君的莠民擲入牛鼎里去煮殺。”
(2).謂飯牛負(fù)鼎。指 伊尹 負(fù)鼎勉 湯 稱王和 百里奚 飯牛車下之事。后以“牛鼎”借指遠(yuǎn)大的抱負(fù)。《史記·孟子荀卿列傳》：“ 伊尹 負(fù)鼎而勉 湯 以王， 百里奚 飯牛車下而 繆公 用霸，作先合，然后引之大道。 騶衍 其言雖不軌，儻亦有牛鼎之意乎？” 司馬貞 索隱：“《呂氏春秋》云‘函牛之鼎不可以烹雞’，是牛鼎言 衍 之術(shù)迂大，儻若大用之，是有牛鼎之意。” 明 歸有光 《與沈敬甫》之七：“《水利論》具有前人之論，特為疏剔之。意望當(dāng)事者行其言，以惠東南之民，非有牛鼎之意也?！?br />(3).鼎名。其足飾形似牛首。 宋 呂大臨 《考古圖·牛鼎》：“深八寸六分，徑尺有八寸，容一斛。按，今禮圖所載牛羊豕鼎，各以其首飾其足，此鼎之足以牛首為飾，蓋牛鼎也?！?span id="rysmwyq" class="book">《金史·禮志一》：“進(jìn)熟：奠玉幣訖，降還小次。有司先陳牛鼎三、羊鼎三、豕鼎三、魚鼎三，各在鑊右?！?/div>