(1).砍斷手臂。謂僧人求法專誠。 南北朝 時，僧 神光 聞 達摩 在 沙林 ，遂往。彼晨夕參承，莫聞誨勵，乃斷臂置師前。后 達摩 遂傳衣缽與 神光 ，是為禪宗二祖 慧可 。見《景德傳燈錄》卷三。 唐 賈島 《贈紹明上人》詩：“祖豈無言去，心因斷臂傳。” 宋 歐陽修 《工部郎中歐陽公墓志》：“先是京師歲旱，有浮屠人斷臂禱雨，官為起寺於 龜山 。”
(2).砍斷手臂。謂女子貞潔守身。典出《新五代史·雜傳序》：“予嘗得 五代 時小説一篇，載 王凝 妻 李氏 之事…… 凝 家 青齊 之間，為 虢州 司戶參軍，以疾卒于官。 凝 家素貧，一子尚幼， 李氏 攜其子負遺骸以歸東。過 開封 ，止旅舍。旅舍主人見其婦人獨攜一子而疑之，不許其宿。 李氏 顧天已暮，不肯去，主人牽其臂而出之。 李氏 仰天長慟曰：‘我為婦人，不能守節(jié)而此手為人執(zhí)邪？不可以一手并污吾身！’即引斧自斷其臂。” 明 邵璨 《香囊記·強婚》：“豈不聞 李氏 斷臂，清風滿耳如生。”《剪燈馀話·鸞鸞傳》：“效投崖之烈女，慕斷臂之貞妻。” 清 黃宗羲 《唐烈婦曹氏墓志銘》：“夫 溧陽 女子，一言而沉身； 王凝 之妻，倉卒而斷臂。古人於生死之際，處之至精，今人見其為輕耳。”