1.建，傾、倒。通「瀽」。瓴，盛水的瓶子。「建瓴」指把瓶中的水往下傾倒。語本《史記。卷八。高祖本紀》：「秦，形勝之國，……地勢便利，其以下兵于諸侯，譬猶居高屋之上建瓴水也?！古狍S《集解》注引如淳曰：「瓴，盛水瓶也。居高屋之上而翻瓴水，言其向下之勢易也?！剐稳菥痈吲R下，勢不可擋?！吨軙＞砣?。列傳。韋孝寬》：「竊以大周土宇，跨據(jù)關(guān)、河，蓄席卷之威，持建瓴之勢?！固?。顏師古 等慈寺碑：「于是親總元戎，授茲戚鉞，建瓴東下，將一車書，北據(jù)崇芒，南屯伊闕，云羅既布，指期滌蕩。」
2.水流傾瀉而下。明。徐弘祖《徐霞客游記。卷一下。后游雁宕日記》：「水從石后建瓴下注，匯潭漾碧,翛然沁人?！骨濉ｊ惪奠鳌独蓾摷o聞。四筆。卷七。百齡治河》：「塞外大雪封山，來歲春融建瓴而下，施工愈難，合龍宜速?！?br />3.喻指快速流失。唐。杜牧 〈分司東都寓居履道叨承川尹劉侍郎大夫恩知上四十韻〉：「寒暑逾流電，光陰甚建瓴?！姑?。楊寅秋〈答林元東憲副〉：「成事難于登天，敗事易于建瓴。」