傳說上古有象刑，即以異常的衣著象征五刑表示懲誡。犯人穿著特殊標志的衣冠代替刑罰，稱為“畫衣冠”。
《慎子·逸文》：“ 有虞 之誅，以幪巾當墨，以草纓當劓，以菲履當刖，以艾韠當宮，布衣無領當大辟……畫衣冠，異章服，謂之戮。上世用戮而民不犯也?！?漢 桓寬
《鹽鐵論·詔圣》：“ 唐 虞 畫衣冠非阿， 湯武 刻肌膚非故，時世不同，輕重之務異也?！?span id="pn9nln3" class="book">《
后漢書·酷吏傳論》：“古者敦庬，善惡易分。至於畫衣冠，異服色，而莫之犯?！?明
宋濂 《畫原》：“至於辨章服之有制，畫衣冠以示警飭……又烏可以廢之哉？”
