(1).上古、中古、下古的合稱。所指時限各別。《漢書·藝文志》：“《易》道深矣，人更三圣，世歷三古?！?顏師古 注引 孟康 曰：“《易·繫辭》曰：‘《易》之興，其於中古乎？’然則 伏羲 為上古， 文王 為中古， 孔子 為下古?！?span id="p2u4zs4" class="book">《禮記·禮運》“始諸飲食” 唐 孔穎達 疏：“ 伏羲 為上古， 神農(nóng) 為中古， 五帝 為下古?！?元 李治 《敬齋古今黈》卷五：“前人論三古各別者，從所見者言之，故不同。然以吾身從今日觀之，則洪荒太極也，不得以古今命名。大抵自 羲 、 農(nóng) 至 堯 、 舜 ，為上古； 三代 之世，為中古；自 戰(zhàn)國 至于今日以前，皆下古也?！?br />(2).泛指古代。《魏書·律歷志上》：“三古所共行，百王不能易?！?明 楊慎 《評李杜韓柳》：“ 晏元獻 公嘗言……上傳三古，下籠百世，橫行闊視於綴述之塲者， 子厚 一人而已。”
(3).指書體演變過程中的古文、大篆、小篆。 唐 張懷瓘 《書斷·神品》：“古文可為上古，大篆為中古，小篆為下古。三古謂實，草隸為華；妙極於華者 羲 、 獻 ，精窮於實者 籀 、 斯 。”