光緒乙亥，日本搆釁臺(tái)灣番社，先子奉詔視師，勒兵相持數(shù)月，日人就款。言路騰謗，以為縱敵，先子不為動(dòng)。師旋，遵旨復(fù)陳練兵、籌餉、制械、儲(chǔ)材、游學(xué)、持久六事，請(qǐng)飭各省每年合籌四百萬(wàn)金，分解南、北洋，計(jì)日治海軍，期以十年成三大枝。彼時(shí)游學(xué)者亦藝成而歸，制船、駕船，不患無(wú)人矣。易簀前夕，口授遺疏。先是日本夷琉球為沖繩縣，庶子王先謙請(qǐng)伐，廷旨飭議，未及復(fù)奏。至是遂言日本自臺(tái)灣歸后，君臣上下，早作夜思，其意安在，不可謂非勁敵。而我之船械軍實(shí)，無(wú)改于前，冒昧一試，后悔方長(zhǎng)，愿皇上以安生之質(zhì)，躬困勉之學(xué)，所謂州來(lái)在吳猶在楚也。疏入，廷旨促辦海軍，合肥亦悟。北洋海軍權(quán)輿于此。而出使大臣李鳳苞請(qǐng)廢船政，謂制船不如買船，而已私其居間之利。后希中旨者，又挪海軍款以辦頤和園工程。甲申一挫，甲午再挫，統(tǒng)帥不能軍，閩子弟從之死亡殆盡。吳公子光曰：「喪先王之乘舟，豈惟光之罪，眾亦有焉。」長(zhǎng)歌當(dāng)哭，遂以〈哀馀皇〉名篇。