原名壽金，字綬經(jīng)，號誦芬主人，江蘇武進(jìn)（今常州市）人。早年讀書于江陰南菁書院。光緒十五年（1889年）己丑恩科舉人，光緒十六年（1890年）聯(lián)捷進(jìn)士，同年五月，著主事，分部學(xué)習(xí)，授刑部提牢廳主事，總辦秋審兼陜西司主稿。光緒31年（1905年）董康和章宗祥共同翻譯了日本的刑法，兩人并在修訂法律館提出了《刑律草案稿本》，是中國第一部由國家擬就的現(xiàn)代刑法典，但從未成為正式法律。辛亥革命后，董康赴日本帝國大學(xué)留學(xué)，攻讀法律。回國后，歷任大理院院長、修訂法律館總裁等職。1920年8月，任司法總長，1921年12月辭職，復(fù)任大理院院長兼代司法總長。1922年5月，任財政總長兼幣制局、鹽務(wù)署兩總裁，旋任考察歐美司法專使出國，1924年回上海，隨后在東吳大學(xué)（1924年）、上海法科大學(xué)（1925年，與章太炎一同被推任為校長）、北京大學(xué)（1933年）任職。1915年參與《第一次刑法修正案》的起草。多次赴日本考察日本的裁判制度與監(jiān)獄制度。除法和法學(xué)方面的成就外，董康在古劇、詞和版本目錄學(xué)方面也有重大學(xué)術(shù)貢獻(xiàn)，他的《曲?？偰刻嵋罚?6卷）被譽為中國所有記載劇本書中最為詳細(xì)的一部。胡適稱贊董康「是近幾十年來搜羅民間文學(xué)最有功的人」。抗戰(zhàn)期間，在北平的中華民國臨時政府中任職，先后任法院院長、華北司法委員會委員和大理院首席法官職務(wù)，1947年在北平東交民巷的一所德國醫(yī)院病逝。